Это случилось 29 мая 1914 года, когда лайнер совершал свой     96 по счету рейс через Атлантику и первый в новом летнем сезоне.

 «Императрица Ирландии» был в то время одним из самых больших судов своего класса, а после трагедии 1912 года – и самым безопасным. За 8 лет службы корабль заработал себе добрую репутацию и был весьма популярен. Интересный факт: на корабле ни один номер каюты не заканчивался числом «13».

Этот вояж был не только первым в новом сезоне. Он совершался под руководством нового капитана, амбициозного мастера своего дела и  опытнейшего моряка Генри Джорджа Кендела. Кендел был не просто потомственным мореплавателем. У себя на Родине, в Великобритании, этот человек был практически национальным героем!

Слава пришла к нему во время «капитанства» на лайнере «Монроз», где Генри Кендел обнаружил Хоули Гарвея Криппена, хладнокровного убийцу своей жены. Капитан «Монроза» не растерялся и связался со Скотланд-Ярдом. После чего на причаливший к мысу Фатер лайнер поднялись полицейские и арестовали преступника и его любовницу.

Уходя под конвоем, убийца встретился взглядом с Кенделом и угрожающе прокричал: «Ты выдал меня, капитан, и ты тяжело пострадаешь за это вот на этом самом месте. Будь проклят!». Тогда охваченный гордостью капитан не придал значения словам Криппена.

Спустя годы Генри Джорджу Кенделу снова предстояло пройти мимо мыса Фатер, но уже на крупнейшем лайнере «Императрица Ирландии». Погода стояла прекрасная: легкий бриз, отличная видимость. Ровно в 16:30 по местному времени судно отчалило от квебекского порта к берегам Англии.

Кендел надменно стоял на капитанском мостике огромного парохода, пассажиры наслаждались красивыми пейзажами. И только несколько матросов озабоченно шептались в углу. Они обсуждали событие, произошедшее перед самым отплытием.

Дело в том, что вот уже 2 года лайнер сопровождала кошка по кличке Эмма. Но в этот день преданная пассажирка  выскочила с корабля на берег. Подумав, что кошку напугали пассажиры, матросы поймали Эмму и вернули на судно. Но животное упорно не желало оставаться на корабле, впервые променяв его на сушу.

Моряки – люди суеверные, и такое «дезертирство» не на шутку озадачило их. Молодые матросы поспешили поделиться известием с местной знаменитостью, Фрэнком Тауэром или, как его называли «Счастливчик Тауэр». Нет, он не был выдающимся актером или прославленным певцом. Всего лишь рядовой рабочий машинного отделения, правда, с необычной судьбой.

2 года назад Фрэнку Тауэру по счастливой случайности удалось спастись после крушения «Титаника». Услышав рассказ про Эмму, Тауэр с улыбкой ответил: «Кошка - не крыса». Но потом уже более серьезным тоном добавил: «От судьбы не уйдешь!». Для многих на этом лайнере эта фраза оказалась фатальной.

Стоит отметить, что дальнейшая судьба «Счастливчика Тауэра» неизвестна. Кто-то говорил, что в списке спасенных с «Императрицы Ирландии» Фрэнк Тауэр не значился. Другие же, напротив, утверждают, что Тауэр не только остался жив после 2 крупнейших катастроф за всю историю человечества. Впоследствии он оказался на корабле «Лузитания», который в 1915 году был торпедирован немцами. Тауэр и на этот раз подтвердил свое прозвище «непотопляемый Фрэнк».

Тем временем лайнер «Императрица Ирландии» шел по своему обычному маршруту. Навстречу канадскому пароходу шел норвежский сухогруз «Сторстад». Все шло в обычном режиме. Ближе к ночи неожиданно все пространство заволок густой туман. Ориентироваться в таких условиях было крайне сложно, судна потеряли друг друга. В воздухе повисло напряжение.

Вдруг из  непроницаемого облака тумана капитан «Сторстада» Томас Андерсон увидел борт огромного лайнера. Столкновение было неизбежно. Углевоз протаранил правый борт «Императрицы Ирландии». Началась паника. Была дана команда «Покинуть судно!».

 Лайнер стремительно начал заполняться водой. Пароход был разделен на 11 водонепроницаемых отсеков, но в ту роковую ночь все перегородки были открыты, и вода беспрепятственно заполняла трюм. Из-за быстро увеличивавшегося крена корабля и заржавевших креплений большинство шлюпок невозможно было спустить на воду.

Спасая свои жизни, пассажиры «Императрицы Ирландии» вели себя по-разному. Кто-то в суматохе пытался найти выход из запутанных лабиринтов корабельных проходов. А кто-то, например, Этель Патон, «королева» Шербука, неспешно собрав свои бриллианты и документы, прямиком с палубы вошла в шлюпку, не промочив даже ноги.

Известный драматический актер Лоренс Ирвинг оставшиеся минуты жизни решил провести со своей женой. Свой последний вздох он сделал в объятиях любимой женщины. Стоит сказать, что изначально Ирвинг собирался ехать на другом лайнере. Но по злому умыслу судьбы поменял билеты, вступив на борт «Императрицы Ирландии».

Для полного затопления лайнера длиной 174 метра понадобилось менее 15 минут. Спастись удалось немногим. Большинство просто окоченели в холодной воде.

До сих пор точные причины катастрофы неизвестны.Ни одна из стран не признала себя виновной, оставив тем самым спасенных и родственников погибших без какой-либо материальной компенсации.

Более тысячи жизней оборвалось в ту роковую ночь. Но даже после затопления «Императрица Ирландии» продолжила забирать жизни людей. Жертвами глубины стали водолазы, заблудившиеся в лабиринтах крупнейшего лайнера XX века «Императрица Ирландии»…

На фото: «Императрица Ирландии»; на борту лайнера; статья в российской газете; памятник погибшим пассажирам и членам команды.

http://repin.info/sekretnye-materialy/uzhasnoe-krushenie-imperatricy-irlandii